|
|
|
|
|
|
|
|
С Е Р И Я
«Д Э В Е Н П О Р Т Ы»
~ Демонический Барон «The Diabolical Baron» ~
1-я книга серии
Аннотация:
Богатый
светский лев барон Рэдфорд
поспорил с другом, что женится на девушке, бумажку с чьим именем он первой
вытащит из своей шляпы. Волею судьбы выбор пал на Каролину Ханскомб, тихую и застенчивую
девушку, мечтающую всю свою жизнь заниматься только музыкой. Джейсон и Каролина
заключили помолвку, но в имении барона Каролина встретила обаятельного повесу Ричарда Далтона,
а Джейсон свою первую любовь – тетушку своей невесты, Джессику Стерлинг…
Место и время
действия:
Англия, 1817 год
Год написания: 1987
Издательство: «АСТ»: серия «Шарм: Коллекция» – 2001 год
Перевод с
английского А.К. Сорвачева
Отрывок из книги:
Около десяти часов
фаэтон подкатил к дому Стерлингов, чтобы забрать Джессику и ее дочь. Маленькая
тихая площадь, на которой стоял особнячок, представляла собой очаровательный
уголок, совершенно непохожий на оживленный и шумный Лондон. Войдя вместе с
Джейсоном в прихожую, Каролина поднялась наверх узнать, не нужна ли ее помощь.
— Сегодня ты выглядишь
восхитительно, Джессика! — воскликнула она, залюбовавшись дорожным платьем
из золотистой ткани под стать рыжим блестящим волосам тетушки. — Хочешь
сразу же дать понять Демоническому Барону, что тебя еще рано сбрасывать со
счетов?
— Угадала, —
расхохоталась Джессика. — Тебя не проведешь! Нам, слабым женщинам, нужно
использовать любое оружие в неравной жизненной борьбе. Нельзя допустить, чтобы
барон смотрел на сопровождающую тебя тетушку свысока или вовсе не замечал ее.
— Удачный
предлог для оправдания покупки нового платья! Однако раньше ты не прибегала к
подобным ухищрениям. К тому же не заметить тебя невозможно. Если ты
прогуляешься в таком наряде по Сент-Джеймс, все
джентльмены выбегут из клубов и последуют за тобой, как крысы за дудочником в
детской сказке. Кстати, о детях. Линда готова?
— Надеюсь.
Сходи за ней в детскую и спускайтесь вместе в
гостиную, а я приду через минуту.
Каролина подавила
улыбку, догадавшись, что тетушка готовит эффектный выход. Какая артистка
пропадает! Ей бы рукоплескали в «Друри-Лейн»!
Джейсон
обрадовался, увидев Каролину с кузиной. Как только девочку представили барону,
она сделала реверанс и воскликнула:
— Приятно
познакомиться, лорд Рэдфорд. Надеюсь, вы должным
образом позаботитесь о моей кузине!
— Линда! —
одернула ее Каролина.
— Истинная
дочь солдата! — одобрительно усмехнулся барон. — Уверяю тебя, отдаю
должное твоей кузине. Но впоследствии ты можешь указывать мне на мои промахи.
Вполне
удовлетворенная таким ответом, девочка кивнула.
— У тебя
необычное имя. Почему тебя назвали Линдой?
— Потому что
на испанском оно означает «милая». — Девочка просияла. — Мама
говорит, будто папа так умилился, любуясь мной, что настоял именно на этом
имени. Признаться, мама еще сказала, что тогда я походила на кусок недоваренной
говядины, — вздохнула она.
Джейсон рассмеялся,
растроганный такой честностью.
— Удивительная
прямота для матери! Твой отец был прозорливым человеком и предвидел, что его
дочь будет разбивать мужчинам сердца, когда вырастет. Однако я слышу шаги твоей
мамы. Буду рад с ней познакомиться.
Барон взглянул на
лестницу, откуда доносился стук каблучков. При виде сверкающей золотом женской
фигурки его сердце сжалось от неожиданной и неуместной боли, как когда-то очень давно, лет двенадцать назад. Это была та же блестящая
кипрская богиня, ослепительная, стройная и ловкая, как несравненная Диана.
Излучая внутренний свет и мягкое тепло, не уступающие прежнему очарованию
семнадцатилетней девушки, пред ним предстала во всей своей сказочной красоте
женщина его несбывшейся мечты.
* * *
Из-за массивной
дубовой двери в дальнем конце здания доносились легкие звуки музыки.
Заинтригованный, Ричард толкнул дверь и замер в изумлении, увидев… ангела! Во
всяком случае, так показалось ему в первый момент, но, присмотревшись, капитан
сообразил, что ошибся. Крыльев у ангела не было, зато нежные девичьи руки
перебирали струны кельтской арфы. Сомнений не оставалось: возле окна на скамье,
залитая золотистыми лучами солнца, сидела русоволосая девушка, задумчивая и
прекрасная.
Мелодия показалась
капитану знакомой, но он впервые слышал ее в столь виртуозном исполнении.
Звуки, родившиеся в глубокой древности, уносились к самим небесам.
Ричард, позабывший,
что значит наслаждаться жизнью, давно не испытывал такого чистого восторга. В
последние месяцы он стоически переносил боль и лишения. Музыка, преисполненная
света и радости, приободрила его. Мир обрел яркость и многокрасочность. Капитан
едва не рассмеялся, вновь ощутив вкус к бытию.
Последние переливы
нежных звуков растаяли в воздухе, и воцарилась тишина. Капитан, почти не владея
собой, сделал несколько шагов к окну, и девушка обернулась.
— Ведь это вы,
не правда ли? — робко спросила она.
— Простите,
что вы хотите этим сказать? Вас, наверное, интересует, кто я?
— Я не так
выразилась, извините, — рассмеялась незнакомка. — Мне послышался звук
свирели, будто кто-то вторил моей игре. Это вы свистели? Как чудесно у вас
получилось!
— Возможно. Я,
право, и сам этого не заметил, — улыбнулся Ричард. — Насвистывать —
моя скверная привычка, которой я частенько не замечаю. Друзья грозились
закидать меня сапогами, как бродячего кота, когда я надоедал им свистом.
— Но свистите
вы мастерски, — серьезно сказала девушка. — И вам наверняка известна
эта вещица!
— Да, ее написал
Турлаф О'Кэролан, ирландский композитор, живший сто лет назад. В
его произведениях народные напевы удивительно сочетаются с итальянской музыкой.
А как вам удалось овладеть кельтской арфой?
— Я нашла
партитуру с пометками, указывающими, как аранжировать эту музыку для ирландской
арфы, и пыталась освоить этот инструмент с самого утра. Как
по-вашему, у меня что-то получилось?
— Вы играли
великолепно! А что это за помещение? — Капитан огляделся.
— Да это
настоящий рай! — воскликнула девушка. Ричард едва не рассмеялся: где же
еще обитать ангелу, как не в раю!
На полках вдоль
стены, напротив широких окон, лежали разнообразные музыкальные инструменты,
слева тянулись стеллажи с нотами. Ричард взял одну из партитур наугад. На
корешке значилось: «Иоганн Себастьян Бах. Музыка для струнных инструментов и
камерного оркестра».
— Ба! —
Он скользнул взглядом по полкам. — Да здесь великолепная музыкальная
библиотека!
— Удивительно,
не правда ли? — подхватила незнакомка. — Настоящее богатство! Ничего
подобного я в жизни не видела. Мне сказали, что графиня была прекрасной музыканткой. Это она собирала инструменты и сочинения
разных композиторов. Все отлично сохранилось, а подборка свидетельствует о
тонком вкусе и знании предмета. Кое-какие вещи мне знакомы, а многие я играла
раньше.
Ричард окинул
помещение внимательным взглядом: высокие лепные потолки, сцена в дальнем углу,
две цимбалы, клавикорды, фортепиано! Целый оркестр! Да, это музыкальный рай!
— Здесь не
хватает только органа, — заметил он.
— Говорят,
орган есть в приходском храме. Возможно, граф опасался, что от громких звуков с
потолка осыплется лепнина.
— Как
нелюбезно с его стороны, — улыбнулся капитан.
— Наверное, он
был лишен чувства прекрасного, — возразила незнакомка. — Или
музыкального слуха.
Ричард подошел к
фортепиано, сел на скамью и взял несколько аккордов.
— Давненько я
не прикасался к клавишам! Чудесный звук, чистый тон. Жаль, что я долго не
практиковался.
Он начал играть
сонату Моцарта, совсем позабыв, что не один. Для человека, давно не садившегося
за инструмент, Ричард играл весьма неплохо и к тому же с большим чувством.
Послушав, Каролина присела рядом, чтобы подыгрывать ему правой рукой. Ричарда
это не смутило, и они доиграли вещь до конца, ни разу не сбившись.
Отзывы:
Довольно простенький романчик. Для пробы пера,
конечно, неплох, но на фоне более поздних произведений
автора однозначно проигрывает.
В центре повествования – сразу две
пары героев. В принципе, обе истории довольно интересны, но рассказаны
настолько незатейливо и как-то поверхностно, что каких-либо эмоций не вызывают.
Все четыре образа главных героев хороши
и благородны, но – увы! – меня их переживания
совершенно не тронули. На данном этапе не хватило Патни
мастерства, чтобы «оживить» своих персонажей, потому этой книге могу поставить
только…
Присуждаемый балл: … 7
~ Повеса «The Rake and the Reformer // The Rake» ~
2-я книга серии
Аннотация:
Родня
беспутного повесы Реджинальда Дэвенпорта надеялась,
что, став владельцем процветающего поместья, он откажется от прежнего образа
жизни и образумится. Леди Элис Уэстон, решительная молодая женщина, переодевшись
мужчиной, чтобы занять должность управляющего поместьем, стремится укрыться от
несправедливости и фальши, с которыми не может мириться. Ни Реджинальд,
ни Элис еще не знают, что встреча не просто изменит
их жизнь, но и откроет им новый, ослепительно прекрасный мир истинной,
всепоглощающей любви…
Место и время
действия:
Англия, 1817 год
Год написания: 1989/1998
Издательство: «АСТ»: серия «Шарм: Коллекция» – 2001 год
Перевод с
английского А.А. Загорского
Отрывок из книги:
Безошибочно определив,
что контора управляющего находится напротив господского дома, Реджи уверенно пересек двор и, бесшумно отворив дверь,
шагнул внутрь. После яркого полуденного солнца ему показалось, что в комнате,
где он очутился, темно. Приглядевшись, он увидел стол, позади которого, роясь в
книгах на стеллаже, стоял мужчина. Он не слышал, как открылась дверь, и теперь
у Реджи было время, чтобы как следует его
рассмотреть. Мужчина был стройным и держался очень прямо. Одет он был в весьма
удобный для сельской местности наряд — коричневый сюртук, желтовато-коричневого
цвета брюки и разношенные сапоги.
Однако, как только
глаза привыкли к темноте, Реджи с изумлением понял,
что разглядывает вовсе не мужчину, а женщину, одетую по-мужски. Пока его
оценивающий взгляд скользил по длинным стройным ногам, Реджи
судорожно пытался понять, кем могла быть эта странная незнакомка. Возможно, еще
одна из многочисленных родственниц Геральдов?
Впрочем, трудно было поверить, чтобы кто-то из семейства со столь
консервативными взглядами мог одеться так вызывающе.
— Вы не
подскажете, где я могу найти мистера Уэстона? —
откашлявшись, вымолвил Реджи.
Женщина вздрогнула,
словно испуганный заяц, и резко обернулась. Она была высокой — таких высоких
представительниц прекрасного пола Реджи еще никогда
не доводилось видеть. У нее были правильные черты лица и большие глаза.
Роскошные каштановые волосы уложены в строгую прическу, напоминавшую корону.
Она подчеркивала величавость и достоинство, которых не
могло лишить незнакомку даже удивление при виде нежданного гостя.
Теперь, рассмотрев ее как следует, Реджи
удивлялся: как он мог принять ее за мужчину? Строгая мужская одежда не скрывала
прекрасной фигуры с округлостями в положенных местах. Более того, он был
вынужден признать, что мужской костюм придавал ее облику какую-то особую
привлекательность и пикантность.
Во взгляде Реджи вспыхнул интерес. Пожалуй, жизнь в Дорсете может оказаться гораздо веселее, чем он
представлял.
На вид женщине
можно было дать лет двадцать пять, и совершенно очевидно, что она отнюдь не
застенчивая девственница. Выражение лица свидетельствовало о том, что она умеет
постоять за себя.
Женщина продолжала молчать,
и Реджи повторил свой вопрос:
— Не знаете ли
вы, где управляющий имением, мистер Уэстон?
Еще несколько
секунд прошли в напряженном молчании. Затем женщина глубоко вздохнула, отчего
рубашка на ее груди соблазнительно приподнялась, и с вызовом ответила:
— Уэстон — это я.
Отзывы:
Получив
в наследство процветающие имение Стрикленд,
беспутный повеса, пьяница и мот Реджинальд Дэвенпорт решил, что пора ему и остепениться. Однако,
вернувшись в свое родовое имение, он внезапно обнаружил, что управляющий,
который поставил его имение «на ноги», не кто иной,
как женщина! Причем довольно необычная женщина…
Прочитав
аннотацию книги, я уже предвкушала, как эта Элис
будет щеголять в мужском одеянии и какое-то время «вводить в заблуждение»
своего работодателя по поводу своего пола, но ошиблась. Несмотря на то, что
леди Элис все-таки щеголяла в мужском костюме, она
даже и не намеривалась обманывать Реджинальда, тем
более что он сразу же обо всем и догадался. Увы!
Что ж,
в целом получился неплохой роман с довольно необычной темой для романтического
повествования – борьбой с алкоголизмом. Здесь даже есть то, что я люблю в
любовных романах – сложные судьбы главных героев, однако, словно испугавшись
того, что она пишет слишком сумрачную книгу, Мэри Джо Патни
полила все сиропом слащавости и в итоге получился…
«неплохой роман». Так что, несмотря на кое-где встречающийся юмор, кое-где
неожиданные моменты, для меня эта книга оказалась со слишком многообещающим
названием… потому как по всем пунктам я в ней ошибалась.
В
который раз убеждаюсь, что из всех романов М.Д. Патни
самый лучший – «Танцуя
с ветром»: вот где море изобретательности и захватывающего дух
повествования…
Присуждаемый
балл: твердая 7
А вот
этот роман мне очень понравился! Вот тут я узнала горячо
любимую Патни) Несмотря на некую сказочность этой
истории, я поверила в нее от начала и до конца. Я поверила в Реджи – беспутного негодяя и пьяницу,
в котором с детства жила мечта о настоящей семье и близком человеке рядом. Я поверила
в Элли – «папочкину принцессу», которая оставила
беззаботную и благополучную жизнь и своими умом и трудом завоевала уважение и
преданность многих людей. Я поверила в их отношения, такие земные и в то же
время возвышенные. Я с упоением читала, как в разговорах и повседневных делах герои
узнавали друг друга и из этого узнавания рождалась
любовь – сильная, настоящая, способная на жертву.
История
второстепенных героев – Мередит и Джулиана – при всей
своей кажущейся простоте вызвала не меньший интерес и заставила поволноваться.
Несмотря на молодость и неискушенность этих персонажей, они также с честью
прошли уготованное им испытание. Прекрасно выписаны и образы других воспитанников
Элли – Питера и Уильяма, и даже кот Аттила получился
очень колоритным и стал полноценным героем романа.
Притом,
что сюжетно история не в моем вкусе, да и не отличается особой динамикой, я
буквально не могла оторваться от книги – настолько мне нравилось все, о чем я
читала. И только один момент подпортил мне впечатление: Патни
зачем-то опять «подложила» свою героиню под какого-то совершенно
проходного мужика! Ну не люблю я подобное в любовных романах! Тем более
что необходимости в таком шаге я не увидела. Во всем остальном роман получился
превосходным. Думаю, когда-нибудь даже перечитаю его)
Присуждаемый
балл: 9
~ Свет Рождества «Sunshine for Christmas» ~
3-я книга серии
Аннотация:
Бывший жених
Элли, человек, который разбил ей сердце и заставил
бежать из дома, в конце романа «Повеса» остался одиноким и опустошенным,
поскольку всем сердцем любил свою невесту и вынужден был жить, не только
понимая, что потерял ее в результате собственной ошибки, но также и осознавая свою вину за небрежные слова, вынудившие ее
покинуть свою семью и скрываться в течение многих лет. Несчастный и неспособный
радоваться Рождеству вместе со всеми, лорд Рэндольф едет в Италию. Там он
встречает Элизабет Уокер,
женщину немодную и достаточно старую в свои тридцать с
небольшим, явно неподходящую для женитьбы. И все же она интересует его так, как
еще никто не интересовал до нее. Смогут ли эти два одиноких человека преодолеть
различия, лежащие между ними, и найти счастье в совместном будущем?
Место и время
действия: Англия
– Италия, 1817 год
Год написания: 1990
Перевод с английского сайта Дамский клуб
LADY (anth. A Regency
Christmas II)
Отрывок из книги:
Поздним утром его
блуждание занесло его в тихий жилой квартал на одном из наиболее высоких
холмов. Скромные, но приличные здания окружали базарную площадь с трех сторон, в то время как четвертая была ограничена кирпичной стеной.
Холм от стены резко уходил вниз, открывая роскошный вид на залив. Довольный, Рэндольф закинул руки на стену и стоял, изучая город, так
игриво раскинувшийся где-то далеко внизу.
В воздухе носились
запахи, совершенно непохожие на английские: легкий ветерок с моря благоухал
сильными интригующими ароматами незнакомой растительности и кухни. Облака
начали расходиться, и, пока он стоял, первые лучи солнечного света коснулись
знаменитого залива, раскрашивая угрюмые серые воды в зеленовато-голубые и
бирюзовые тона.
На дальней стороне
залива прорисовывались очертания Везувия цвета индиго. Это был первый день, когда
Рэндольф достаточно ясно смог разглядеть вулкан. Он
был заинтригован небольшой, но зловещей струйкой дыма, поднимающейся над
вершиной. На что это похоже – жить рядом с вулканом? Возможно, именно это
постоянное тлеющее напоминание о смертности явилось причиной, по которой
неаполитанцы отдавались жизни столь энергично.
Он видел всего
одного человека, женщину в очках, сидевшую на скамье в противоположном конце
площади. Не обращая внимания на Рэндольфа, она делала
набросок в альбоме, покачивающемся на ее коленях. Светлокожая и скромно одетая,
она, должно быть, тоже была туристкой. Рэндольф
подумал, что для нее было довольно рискованно выйти на улицу одной, и тут же
забыл о ее существовании.
Одна из тощих
итальянских кошек вспрыгнула на стену возле Рэндольфа,
недоверчиво взглянула на него дикими желтыми глазами, а затем стала красться
вдоль стены, преследуя птицу, которая в последнюю минуту метнулась прочь.
Несколько цыплят не спеша пересекали базарную площадь, с надеждой склевывая
что-то с земли, и где-то поблизости ворковал голубь. Это было самое спокойное
место, найденное Рэндольфом в Неаполе. Он закрыл
глаза, впитывая в себя долгожданное тепло и блеск усиливающегося солнечного
света.
Какой-то скрип
привлек его внимание, и Рэндольф, оглядевшись вокруг,
увидел, что из дома на углу базарной площади появилась молодая девушка, держа в
одной руке ведро, а в другой – низкую приставную лестницу. Не обращая внимания
на двух туристов, она поставила лестницу около стены, быстро взобралась на нее,
продолжая держать в руке ведро, и начала мыть окна.
Девушка была очень
симпатичной, с оливковой кожей, черными, как вороново крыло, волосами,
скрепленными алой лентой, и парой аккуратных лодыжек, выглядывающих из-под ее
свободных юбок. Рэндольф лениво за нею наблюдал,
наслаждаясь видом, словно это было одно из многих присущих Неаполю чудес.
После энергичного
мытья самого близкого окна девушка наклонилась и начала мыть следующее,
лестница под ней закачалась. Рэндольф нахмурился,
полагая, что она окажется более мудрой и передвинет лестницу. Но, несомненно,
она мыла окна таким способом в течение многих лет. Даже если она упадет, высота
не была опасной.
Готовый возобновить свою прогулку, Рэндольф начал пересекать площадь. Но не успел он сделать и
трех шагов, как услышал грохот падающих предметов, сопровождаемый криком боли.
Проклиная себя за то, что не попытался предостеречь девушку, Рэндольф поспешил туда, где она совершенно неподвижно
лежала, и встал возле нее на колени.
– Синьорина? – Сказал он, мягко касаясь ее
плеча.
Черные ресницы
долго трепетали, прежде чем приподняться и показать трогательные темные глаза.
Девушка что-то пробормотала, вероятно, обращение к Богу, затем села и слабо улыбнулась
Рэндольфу. Она была очень молода, возможно, ей было
не больше пятнадцати, с лицом, подобным лику Мадонны, что, казалось, было
неаполитанской особенностью.
– Рад видеть, что
вы пережили свое падение, – сказал он, хотя и не был уверен, что она его
понимает. Он стал подниматься, чтобы помочь ей встать, но внезапно она упадала в обморок прямо ему в руки и Рэндольф
обнаружил, что обнимает очень сексуальную молодую особу. Чувствуя пышные
изгибы ее тела, прижатые к его груди, Рэндольф
поверил, что женщины Средиземноморья созревают гораздо раньше, чем их северные
сверстницы.
Девушка откинула
назад голову, оказавшуюся так головокружительно близко, что стало очевидно, что
ее рот был просто создан для поцелуев. Поддерживающие ее руки Рэндольфа мгновенно напряглись. Как же давно он вот так
держал женщину, а ведь он был всего лишь простым смертным. Но он также являлся
джентльменом, а джентльмен никогда не воспользуется положением оглушенных
ударом девочек, даже если те достигли полового созревания.
Он решил, что лучше
всего положить ее здесь на улице, а затем обратиться за помощью, постучавшись в
ее дом. Но прежде, чем он смог что-либо предпринять, он услышал позади себя
хриплый мужской окрик, сопровождаемый звуком тяжелых шагов.
Он оглянулся и
увидел, что двое мужчин мчатся через базарную площадь: поразительно красивый
парень и пожилой человек. Их шумное беспокойство выдавало в них семью или
соседей лежащей в обмороке девушки. Можно было только надеяться на то, что
кто-нибудь из них хоть немного знает английский или французский. Как только они
остановились рядом, Рэндольф открыл рот, чтобы
заговорить.
Но прежде, чем он
успел что-либо произнести, тот, что был старше, с мучительным ревом выхватил
девушку из его рук, а молодой сильным ударом кулака двинул Рэндольфу
в челюсть.
– Что за черт! –
Рефлексы, отточенные в салоне Джексона, немедленно дали о себе знать. Рэндольф наклонил голову и дернулся, выходя из-под удара,
его шляпа упала на землю. Но пока он поднимался на ноги, другой кулак надежно впечатался в его живот.
Сложившись пополам и
задыхаясь, Рэндольф понял, что эти два маньяка
подумали, что он напал на девочку. Деревянная лестница лежала поблизости, и он
схватил ее за две перекладины, чтобы использовать как защиту от своего
разъяренного противника.
Ситуация была
настолько комична, что Рэндольф почти рассмеялся. Но
тут он увидел, как в руке молодого человека блеснул нож, и его веселье вмиг
испарилось. Больше это не было похоже на шутку: существовала вполне реальная
опасность, что он будет убит по глупому недоразумению. Если бы это произошло,
то, несомненно, Королевство обеих Сицилий выразило бы
британским властям глубокое сожаление, но для Рэндольфа
это уже не имело бы никакого значения.
Пронзительно крича,
молодой человек размахивал перед Рэндольфом своим
ножом. Рэндольф отгородился от удара лестницей и
отступил к стене дома, защищая свою спину. Удивительно, сколько шума могло
исходить всего от двух неаполитанцев. Нет, трех: девочка очнулась и завопила,
повиснув на руке пожилого мужчины и не давая ему присоединиться к драке.
И тут энергичный
взмах зонтика опустился на запястье молодого человека, выбив нож из его руки. В
драку вступила туристка. Двигаясь между Рэндольфом и
его противниками, она начала говорить на быстром итальянском стаккато. После
минутного удивления неаполитанцы накинулись на нее с вопросами, все трое
трещали одновременно.
Рэндольф уже заметил, что своими телами
итальянцы говорили столь же эмоционально, сколь и своими голосами, а потому он
с глубоким интересом наблюдал за развернувшейся пантомимой. Страстные жесты пожилого
мужчины сделали смысл произносимого совершенно прозрачным: он был поражен в
самое сердце видом своей любимой дочери, безжизненно лежащей в объятиях иностранца.
Тут Рэндольф вспомнил, что синьорина была далеко не безжизненной, но это не имело значения.
Роль молодого
человека была не столь очевидна, но он был обеспокоен ничуть не меньше. Тем
временем девочка, просто ангел чистоты и невинности, очевидно, объявила, что
все это было чистым недоразумением.
Поскольку слова,
казалось, возымели какое-то действие, Рэндольф
опустил лестницу и принялся изучать свою защитницу. Вероятно, ей было что-то
около тридцати, она была стройной и довольно высокой. Его внимание привлекло
то, что она объединяла сугубо деловую хватку, связанную в его сознании с
гувернантками, и живой язык тела неаполитанцев. Возможно, она тоже итальянка?
Но такой бледный прозрачный цвет лица, как у нее, обычно связывался с Англией.
За счет объема
своих легких молодой человек умудрился перекричать остальных собеседников.
Размахивая руками, он произнес пылкую речь, которую закончил, плюнув Рэндольфу под ноги.
Высокая женщина
заколебалась, бросила быстрый взгляд на Рэндольфа,
после чего ответила проникновенным трепещущим голосом чудесного контральто. Она
закончила свою речь, указав на него, а затем прижала руки к груди, ее ресницы
скромно затрепетали, скрытые за очками с золотой оправой.
Было ли это
следствием ее действий или ее слов, но оба мужчины посмотрели друг на друга,
после чего вместе пожали плечами, принимая ее объяснение. Пожилой человек взял
руку женщины и медленно ее поцеловал, произнося красивым баритоном «Bellissima». Красивый молодой человек, чей
гнев исчез, словно его никогда и не было, слегка боднул Рэндольфа
головой, после чего солнечно улыбнулся.
Женщина повернулась
к Рэндольфу.
– Сделайте вид, что
вы меня знаете, – пробормотала она на чистейшем английском языке. – Любезно
улыбнитесь, поклонитесь молодой леди, и мы сможем уйти.
Рэндольф поднял свою шляпу и повиновался.
Очевидно, уже оправившись от падения, девушка очаровательно ему улыбнулась, а
ее отец сиял доброжелательностью. Сопровождаемая хором наилучших пожеланий,
пара англичанин пересекла площадь. По пути женщина собрала парусиновую сумку, в
которой держала материалы для рисования эскизов, и засунула зонтик в боковую петлю.
Взяв Рэндольфа под руку, она направила его на улицу,
ведущую вниз с холма.
Когда они оказались
вне поля зрения с площади, он спросил:
– Вы не хотите
объяснить, что там произошло?
Женщина улыбнулась
и выпустила его руку.
– Два джентльмена –
это отец и жених молодой Филомены, оба каменщики. Они
возвращались домой на обед, когда увидели Филомену в
ваших руках. Будучи ее защитниками и к тому же очень вспыльчивыми, они боялись
худшего. Если бы там был только ее отец, он, вероятно, просто отчитал бы Филомену за нескромное поведение. Но поскольку тут же присутствовал ее жених, Луиджи,
отец не мог признаться, что его дочь – коварная обольстительница.
Следовательно, любое отклонение от норм поведения должно было стать вашей
виной. – Она слегка хохотнула. – Все оказалось бы не настолько серьезно, если
бы вы не были так красивы, и я боюсь, что таким образом Луиджи
высказывал свое сожаление, что никогда не будет похож на Аполлона.
Рэндольф покраснел.
– Почему Луиджи так огорчился? Он же похож на Давида Микеланджело.
– Действительно, –
согласилась женщина с неподобающей леди откровенностью. – Но такого рода
мужская красота здесь весьма обычна, а вы обладаете очарованием новизны. –
Сжалившись над его румянцем, она продолжила: – Кстати, я мисс Элизабет Уокер.
– Я Рэндольф Леннокс, и у вас в
неоплатном долгу. – Он печально улыбнулся. – Я уже представлял лондонские
заголовки – «Английский турист случайно убит в Неаполе».
– Это лучше, чем
«Английский турист напал на невинную итальянскую мисс и казнен на месте».
– Несомненно. Что
вы им сказали, чтобы убедить их в моей безвредности?
Намек на румянец
появился на щеках мисс Уокер.
– Так как они не
пожелали признать, что вы действовали только из лучших побуждений, мне пришлось
сказать, что вы мой муж и у нас медовый месяц. А потому, как они смеют
предположить, что такой джентльмен, как вы, опозорит меня, делая неподходящие
предложения молодой девочке прямо у меня на глазах? – Она махнула свободной
левой рукой. – Очень удачно, что Луиджи и компания
оказались не очень-то наблюдательными, иначе они, возможно, выразили бы
сомнения по поводу моей версии. Сожалею, что пришлось прибегнуть к столь
сильным аргументам, но разумные доводы на них не действовали.
– Ничего страшного,
– успокоил ее Рэндольф, развлекаясь ее рассказом. –
Так вы сказали, что девочка – коварная обольстительница?
– О да. Понимаете,
я гувернантка и прекрасно знаю все уловки молоденьких девушек. Некоторое время Филомена наблюдала за вами из окна верхнего этажа, пока не
нашла путь, как с вами познакомиться. Вы должны были видеть выражение ее лица –
так кошка наблюдает за птицей.
– Не может быть,
чтобы молоденькая девушка вела себя подобным образом!
– Вы бы так не
говорили, если бы были знакомы со многими молодыми женщинами, – с жаром произнесла
мисс Уокер. – Но я сомневаюсь, что у нее на уме были
серьезные безнравственные намерения, просто немного флирта. Моя последняя
воспитанница была девушкой, похожей на Филомену, и
позвольте мне вам сказать, что доставка Марии к алтарю в целости и сохранности
стала для Ганнибала тем вызовом, который уподобил его переход через Альпы
прогулке в Гайд-парке.
Рэндольф вспомнил, как Филомена
запросто упала в обморок прямо ему в руки и как быстро она очнулась, когда на
сцене появился ее мужчина.
– Я думал, что
итальянские девушки воспитываются в строгости и очень скромны.
– Так и есть, но
человеческая натура такова, что некоторые действительно вырастают скромницами,
а другие – поразительнейшими кокетками. – Она мельком взглянула на Рэндольфа. – О, я вас шокировала. Я слишком долго прожила в
Италии и совсем забыла о надлежащей английской сдержанности. Могу предоставить
вам длиннющий трактат о поведении итальянцев, но это, скорее всего, будет очень
оживленная лекция и, как я уже сказала, весьма длительная.
Отзывы:
Неплохая
повестушка, но это совершенно не мой формат произведений. Слишком стремительное
развитие событий и отношений героев – я просто не могу проникнуться чувствами
персонажей и их переживаниями. Все мне кажется каким-то притянутым за уши и
нереальным… Ни Элизабет, ни Рэндольф
в полной мере не раскрыты, хотя, как водится, оба героя с определенным
драматичным опытом. С талантом автора можно было бы создать глубокий
увлекательный роман, но имеем, что имеем… Однако стиль
повествования, конечно, хорош: Венеция получилась очень
атмосферной)
Присуждаемый
балл: 7