|
|
|
|
|
|
|
|
С Е Р И Я «ДЕВУШКА ВСТРЕЧАЕТ ГЕРЦОГА»
|
|
~ Хотите Быть
Герцогиней? «The Duchess Deal» ~
1-я книга серии
Аннотация:
Джордж Пембрук,
герцог Эшбери, вернулся с полей сражений покрытый шрамами
и совершенно уверенный: эти шрамы приведут в ужас любую девушку. Однако ему
необходимы супруга и наследник, и потому бедная юная модистка Эмма Гладстон,
однажды появившаяся у него в библиотеке, получает невероятное
предложение… Условия герцога просты: никакой романтики, ничего личного.
Как только Эмма родит сына, она избавляется навсегда от выполнения супружеского
долга. Подумав, девушка соглашается, но герцог и не подозревает: она надеется
изменить этого печального и сурового человека и доказать ему: нет на свете
шрамов, которые не исцелили бы любовь, нежность и веселый смех…
Место и время
действия: Англия, 1816 год
Год написания: 2017
Издательство: «АСТ»: серия «Очарование» – 2020 год
Перевод с английского Е.Ю. Елистратовой
Отрывок из книги:
В комнату вошла
молодая женщина в белом одеянии.
Эш проворно убрал со стола ногу и
отвернулся так поспешно, что чуть было не ударился
лицом о стену. С ближайшей полки свалилась папка с бумагами, и листки рассыпались
по полу точно снежные хлопья.
Он был ослеплен, но
вовсе не красотой гостьи, хотя девушка, весьма вероятно, была красива. Судить о
ее красоте оказалось невозможным, потому что на ней было невообразимое платье:
чудовищное нагромождение жемчуга, кружев, бриллиантов и бусин.
Боже всемогущий! Для
него было странно находиться рядом с чем-то таким, что вызывало еще большее
отвращение, чем его собственная внешность.
Упираясь локтем о
правый подлокотник кресла, Эшбери поднес ладонь ко
лбу, чтобы спрятать шрамы на лице. В данном случае он и не думал щадить
чувствительность слуги или собственную гордость. Он просто закрылся от… от всего этого.
– Простите,
ваша светлость, что врываюсь к вам подобным образом, – сказала молодая
особа, чей взгляд был устремлен в угол персидского ковра.
– Надеюсь, ваши
извинения искренни.
– Видите ли,
мое положение просто отчаянное.
– Я так и
понял.
– Вы должны
заплатить мне за работу, и притом немедленно.
Эшбери замер.
– За вашу…
работу?
– Я портниха и
сшила вот это… – Она обвела руками свое шелковое безобразие, – для мисс
Уортинг!
Для мисс Уортинг?..
Эшбери догадался. Кошмар из белого шелка
предназначался для его бывшей невесты. В это верилось легко. У Аннабел Уортинг всегда был дурной
вкус. Это касалось и платьев, и потенциальных мужей.
– Когда ваша
помолвка была разорвана, мисс Уортинг не стала
забирать платье. Она дала деньги на шелк, на кружева и на все остальное, но не
заплатила за шитье. То есть мне не заплатили за работу. Я пыталась пробиться к
ней, приехала в дом Уортингов, но безуспешно. Мои
письма к вам обоим остались без ответа. Тогда я подумала: если появлюсь вот в
таком виде… – Девушка расправила складки блестящего сугроба, – меня
невозможно будет не заметить.
– В этом вы
правы. – Сейчас кривилась даже здоровая половина его лица. – С ума
сойти! Будто в мануфактурной лавке произошел взрыв и вы пали его главной жертвой.
– Мисс Уортинг желала платье, достойное герцогини.
– Это платье, –
пробурчал Эшбери, – смахивает на люстру в
публичном доме.
– Ваша бывшая
невеста отличалась… экстравагантным вкусом.
Герцог подался
вперед в своем кресле.
– Я даже не
могу оценить всю эту красоту целиком. Похоже на отрыжку единорога. Или на шкуру
снежного человека, который, по слухам, нагоняет страх на обитателей Гималаев.
Она возвела глаза к
потолку и тяжело вздохнула.
– Что? –
спросил Эшбери. – Только не говорите, что вам
самой это нравится.
– Какая
разница, ваша светлость, отвечает это платье моим вкусам или нет? Я все равно
горжусь своим трудом: на это платье ушли многие месяцы работы.
Теперь, опомнившись
от зрелища ее кошмарного наряда, Эш
наконец обратил внимание на собственно юную особу, которую этот жуткий наряд
совершенно затмил.
Девушка могла
украсить собой любое платье: цвет лица – сливки, губы – лепестки розы, ресницы
– опахала.
И характер,
вероятно, стальной.
– Только одна
эта вышивка… Я трудилась неделю, чтобы довести ее до совершенства. –
Кончиками пальцев девушка провела вдоль выреза корсажа.
Герцог проследил за
ее пальцами. Но не вышивка занимала его. Он видел ее грудь – небольшие
соблазнительные бугорки, безжалостно стиснутые корсажем платья. Они ему
понравились, как и ее решительное настроение, которое заставило ее грудь
взволнованно вздыматься.
Эш поднял глаза выше, оценил и
стройную шею, и копну зачесанных вверх каштановых волос. Одного вида ее строгой
прически было достаточно, чтобы у мужчины появилось желание выпустить на
свободу эти буйные пряди, вынимая шпильки одну за другой.
«Держи себя в руках,
Эшбери!»
Вряд ли девица
настолько красива, как кажется. Несомненно, все дело в контрасте с этим
отвратительным платьем. К тому же Эш давно уже живет
затворником…
– Ваша
светлость, – продолжила гостья. – Мое ведерко для угля совсем пустое,
в кладовке сыщется лишь несколько заплесневевших
картофелин, а сегодня истекает срок квартальной платы за жилье. Хозяин грозился
выбросить меня на улицу, если я не заплачу всю сумму. Мне нужно получить то,
что я заработала. И дело очень срочное. – Она протянула руку. – Прошу
вас. Два фунта три шиллинга.
Эшбери смотрел на нее, сложив руки на
груди.
– Мисс?..
– Гладстон. Эмма Гладстон.
– Мисс Гладстон, вы, кажется, не понимаете, как это выглядит со
стороны. Вы нарушили покой и уединение герцога. Вам следовало сгорать от стыда,
а еще лучше – дрожать от страха. Однако я не наблюдаю ни заламывания
рук, ни страха, ни дрожи. Вы точно простая портниха?
Девушка показала
ладони: на подушечках пальцев – едва зажившие порезы и мозоли. Убедительное
доказательство, вынужден был признать Эш, но до конца
она его не убедила.
– И все же вряд
ли вы были рождены в бедности. Слишком хорошо вы держитесь и у вас хорошие
зубы. Я бы предположил, что вы еще в нежном возрасте остались сиротой в
результате какого-то ужасного случая.
– Нет, ваша
светлость.
– Вас кто-то
шантажирует?
– Нет, –
выдохнула Эмма.
– Вам приходится
посылать деньги на содержание незаконнорожденных детей, и вас этим шантажируют?
– Нет.
Он щелкнул пальцами.
– Допустим, ваш
отец – распутный повеса, в долговой тюрьме или спускает деньги на джин и продажных
девок.
– Мой отец – приходской священник в Хартфордшире.
Эшбери задумался. Приходские священники
относились к благородному сословию.
– Как может
дочь джентльмена очутиться в швейной мастерской и орудовать иголкой, стирая в
кровь пальцы?
Наконец-то Эш увидел, как дрогнула решимость его гостьи. Она потерла
кожу за мочкой уха.
– Иногда жизнь
принимает непредсказуемый оборот.
– Ну это еще слабо сказано.
Судьба – точно
безжалостная ведьма. Уж кому, как не Эшбери, это
знать? Он повернулся в кресле и протянул руку к сейфу, скрытому за письменным
столом.
– Простите. –
Ее голос смягчился. – Должно быть, разорванная помолвка стала для вас
большим ударом. Мисс Уортинг показалась мне
прекрасной молодой леди.
Эш отсчитал деньги, сложив монеты в
свою ладонь.
– Если вы
успели провести некоторое время в ее обществе, то знаете…
– Тогда, может
быть, это к лучшему, что вы на ней не женились.
– Да, не иначе
как у меня замечательный дар предвидения, если я обезобразил себе лицо еще до
свадьбы. Вот была бы незадача, если бы я затянул с этим делом
и мы успели пожениться!
– Обезобразили
себе лицо? Простите, ваша светлость, но вы не сгущаете краски?
Эшбери щелкнул замком, закрывая сейф.
– Аннабел Уортинг отчаянно желала
выйти замуж за человека титулованного и богатого. Я герцог и вдобавок
неприлично богат, но тем не менее она меня бросила.
Что я сгущаю?
Он встал и
повернулся к ней обезображенной стороной лица, предлагая увидеть его в полном
уродстве. Письменный стол стоял в самом темном углу библиотеки, и неслучайно.
Тяжелые бархатные занавеси почти не пропускали в комнату солнечный свет, однако
такие страшные шрамы, как у него, мог скрыть только полный мрак. Участки кожи,
избежавшие огня, были искромсаны сначала ножом хирурга, затем в те жуткие
недели, когда он страдал от лихорадки и нагноений. На всей правой части его тела,
от виска до бедра, не было живого места: сплошные рубцы да пороховые ожоги.
Мисс Гладстон притихла, но, надо отдать ей должное, в обморок не
упала, с воплями вон из комнаты не бросилась и воздержалась от того, чтобы
извергнуть содержимое желудка на ковер. Приятное разнообразие по сравнению с
тем, как его обычно принимали.
– Как это
случилось? – спросила Эмма.
– Война.
Следующий вопрос?
Помолчав с минуту,
она тихо сказала:
– Прошу вас,
просто отдайте мне деньги.
Он протянул ей руку
с деньгами. Она тоже протянула руку, чтобы взять деньги.
Эш сомкнул ладонь, зажав монеты.
– Но сначала
отдайте мне платье.
– Что?
– Если я
оплачиваю ваш труд, то хочу получить платье, – это справедливо.
– Зачем оно
вам?
Он пожал плечами:
– Я пока не решил.
Могу пожертвовать его приюту для отставных танцовщиц, бросить в Темзу, чтобы
порадовать угрей, повесить над дверью парадного, чтобы отгонять злых
духов, – вариантов много!
– Я… Ваша
светлость, я могу распорядиться, чтобы его доставили вам завтра, но деньги мне
необходимы сегодня.
Он прищелкнул
языком.
– Это уже будет
заем, мисс Гладстон. А я не занимаюсь денежными
ссудами.
– Так вы хотите
получить платье прямо сейчас?
– Только если
вы желаете прямо сейчас получить деньги!
Она сверлила его взглядом своих темных глаз, явно ужасаясь
низости его натуры. Но он только пожал плечами. Да, он виновен – по всем
пунктам обвинения. Чертовски огорчительно остаться
изуродованным на поле боя лишь по прихоти злого случая. Некого винить – некому
и мстить. Лишь тлеющая в душе горечь, из-за которой его всегда подмывало отыграться
на том, кто подвернется под руку. О нет, он не был жесток, разве что человек
действительно и несомненно заслуживал наказания. Обычно
Эшбери ограничивался тем, что получал извращенное
удовольствие от собственных издевок.
Если уж ему суждено
выглядеть чудовищем, так почему бы не сыграть соответствующую роль?
К сожалению, эта
модистка не желала изображать дрожащую мышь. Ну просто
ни малейшего замешательства, что бы он ни сказал! И если девица до сих пор не
сбежала от ужаса, то, вероятно, уже не сбежит.
К счастью для нее.
Эшбери был уже готов вручить ей деньги и
попрощаться – и с ней, и с платьем – самым любезным образом, да только не
успел, потому что она решительно выдохнула:
– Хорошо.
Ее пальцы нащупали
боковую застежку. Она начала расстегивать крючки, спрятанные в боковом шве
лифа. Один за другим. Расстегнутый лиф уже не так туго сдавливал грудь, и она
обрела естественную полноту. Рукав упал с плеча, прикрытого тончайшей тканью
сорочки. Темная прядь выбилась из прически, щекоча ключицу.
Господи боже мой!
– Прекратите.
Замерев, она подняла
голову.
– Прекратить?
Герцог грубо
выругался про себя. Он еще должен повторять?
– Прекратите!
Ему с трудом
верилось, что ему достало приличия сказать это сразу же, не то увидел бы
спектакль, предназначенный ему одному, по цене два фунта три шиллинга. Гораздо
выше существующих расценок, но дело того стоило, поскольку девушка была очень
хорошенькой.
Кроме того, она была
дочерью священника. Эш всегда мечтал соблазнить дочь
священника. Если честно, какой мужчина не желал бы этого? Тем не менее не такой же он негодяй, чтобы добиться этого путем
шантажа.
И тут герцога
осенило. А если – кто знает? – он сможет воплотить мечту в
действительность? Лучше, конечно, иным, не столь жестоким способом… И он снова оглядел Эмму Гладстон,
теперь с новой точки зрения, перебирая в уме список требований,
сформулированных в своем незаконченном письме.
Она была молода и
здорова. Образованна. Она была дочерью джентльмена и в придачу чуть не разделась
перед ним добровольно.
И самое главное, она
явно находилась в отчаянном положении.
Она подойдет.
Если угодно, его
гостья была самой подходящей кандидатурой.
– Выбирайте, мисс
Гладстон. Я могу заплатить вам два фунта три
шиллинга. – Он выложил на стол стопку монет, и она алчно уставилась на
деньги. – Или, – продолжал он, – я могу сделать вас герцогиней.
Отзывы:
В целом неплохой роман, но, на мой
вкус, уступает более ранним работам писательницы. Не нашла я в нем так
полюбившегося мне стиля автора – одновременно лиричного и озорного, создающего
особую атмосферу, которая меня буквально очаровывала и заставляла вновь и вновь
возвращаться к ее книгам. Да, здесь есть забавные моменты и остроумные диалоги,
но нет… какой-то легкости, игривости, что ли… Герой слишком зациклен на своих
шрамах, а героиня… героиня слишком неразборчива в
связях(((( Нет, никогда я не смогу понять и принять эту моду на гулящих девиц!
Тем более что сюжетно этот ход особо не оправдан.
Задумка хороша, хоть и достаточно
избита, однако мне не хватило глубины раскрытия довольно драматичной темы:
как-то все было по верхам и эмоционально переживания героя меня не зацепили.
Больше сказать о книге особо нечего.
Для Тессы Дэр роман
слабоват, но на фоне кучи бездарных авторов очень даже неплох, читался легко и
желания бросить не вызывал.
Присуждаемый балл: 7
|
|
~ Гувернантка
для Герцога «The Governess
Game» ~
2-я книга серии
Аннотация:
Независимая
и гордая американка Александра Маунтбаттен не искала ни любви, ни мужа, ни – тем более
– места гувернантки. Однако неожиданное и нелепое недоразумение заставило ее поневоле
принять пост наставницы двух маленьких дьяволят в юбочках – Розамунды
и Дейзи, подопечных самого скандального повесы
лондонского света. Мир еще не видывал более легкомысленного холостяка, чем
наследник герцогского титула и состояния Чейз
Рено. Он равно безнадежен в качестве опекуна для
девочек и в качестве потенциального жениха для светских девиц. А новая
гувернантка немедленно вызывает у него одно желание – соблазнить ее. Однако
Александра вовсе не собирается пасть очередной жертвой чар Чейза. Напротив, она
намерена преподать герцогу хороший урок…
Место и время
действия: Англия, 1817 год
Год написания: 2018
Издательство: «АСТ»: серия «Очарование» – 2020 год
Перевод с английского И.П. Родина
Отрывок из книги:
Александра
Маунтбаттен обладала здравым смыслом в полной мере.
Так считали ее подруги.
Но,
честно говоря, здравый смысл у Алекс совершенно
отсутствовал, во всяком случае, в ту минуту, когда перед ней предстал
обворожительный джентльмен с дерзкими зелеными глазами. Если бы ей тогда
хватило хоть чуточку рассудительности, она никогда бы не сделала ошибку,
которую позволила себе, увидев того особенного покупателя в книжной лавке.
Даже
сейчас, полгода спустя, она воспроизводила в памяти ту полную неловкости сцену
во всех подробностях, словно наблюдая ее на подмостках сцены.
Место
действия: книжная лавка Хэтчарда.
Время
действия: вторая половина пятницы ноября.
Действующие
лица: Александра, конечно; три ее ближайшие подруги — Никола Тиг, леди Пенелопа Кэмпион и Эмма
Пембрук, герцогиня Эшбери.
Главное
действующее лицо (выдайте гром фанфар, пожалуйста!): Повеса из Книжной Лавки,
как окрестили ее подруги, собственной персоной.
Описание
сцены.
В одной
руке Александра на весу держит стопку книг Николы, а свободной рукой
лихорадочно листает книгу, которую только что купила для себя. Это подержанный
экземпляр «Каталога звездных скоплений и туманностей» Шарля Мессье,
который Алекс, как жемчужное зерно, сумела отыскать в развале старых книг. Об
этом «Каталоге» Алекс мечтала целую вечность. Сразу после выхода в свет нового
издания ей не удалось его купить.
Вот
сейчас она быстро просматривает описания небесных туманностей…
И тут — бац! — следует столкновение космического масштаба.
Причина
осталась непонятной. Возможно, она машинально сделала шаг назад, а может,
джентльмен повернулся не глядя. Неважно! Вне зависимости от того, кто кого
толкнул локтем и чью задел руку, сработал закон физики о действии, равном
противодействию. Потом вступило в силу земное тяготение — все ее книги
грохнулись на пол. А когда Алекс оторвала взгляд от
разлетевшихся по полу книг и посмотрела вверх… Он стоял перед ней!
Волнистые
каштановые волосы, модная одежда, запах одеколона — так благоухает грех — и улыбка… Не было никакого сомнения: такую улыбку вырабатывают еще в
детстве — как инструмент воздействия на женщин, чтобы всегда и все прощали.
С
дружеским участием джентльмен собрал книги. Алекс даже не шевельнулась, чтобы
ему помочь. Он поинтересовался, как ее зовут, но она стояла онемев.
Зеленоглазый
красавец попросил у нее совета, какую книгу купить в подарок двум юным леди, но
она продолжала молчать.
Молодой
человек придвинулся ближе. Алекс вдохнула его одеколон с таким мужским хвойным
ароматом — и чуть не рухнула в обморок.
Но тут
незнакомец тепло взглянул на нее, то есть посмотрел на нее по-настоящему, что
случается редко, так как это означает дать разрешение посмотреть на себя
по-настоящему в ответ. Равносильные и противоположные реакции.
Этот
человек заставил Алекс почувствовать себя единственной женщиной в книжной
лавке. Возможно, единственной женщиной во всем мире. Или даже во всей Вселенной.
Казалось,
тот миг длился целую вечность, но все равно закончился слишком скоро.
Затем
незнакомец быстро поклонился, произнес свое «adieu» —
«прощайте» по-французски — и быстрым шагом пошел к выходу. Он ушел, как
оказалось, с «Каталогом» Мессье под мышкой, оставив
Александру с книгой безвкусных историй, рассчитанных на юных леди.
Занавес.
Конец сцены.
Отзывы:
С удовольствием прочла этот роман.
Правда, надо отметить, он получился несколько сумбурным и временами нелепым
(чего только стоят ежедневные похороны куклы), но мне это не помешало. Герои
произвели приятное впечатление, особенно понравилась Александра, хотя чем
именно, объяснить не смогу. Вроде бы, нет в ней ничего выдающегося, но мне она
показалась какой-то такой трогательной в своей безответной влюбленности в главного. Сам же Чейз – достаточно типичный для жанра
герой: отъявленный повеса, прячущий за легкомысленным образом жизни душевную
боль. Я люблю такие образы, однако в данном случае ему не хватило некоей
глубины, на мой взгляд. Да и, честно говоря, весь роман получился довольно
легкомысленным, но общее впечатление от книги все равно осталось крайне
хорошим.
Присуждаемый балл: 9